องค์การอนามัยโลก (WHO) กล่าวว่าน้ำที่ปนเปื้อนหมายถึงน้ำที่องค์ประกอบเปลี่ยนไปเป็นระดับที่ใช้ไม่ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือน้ำพิษที่ไม่สามารถดื่มหรือใช้เพื่อวัตถุประสงค์พื้นฐานเช่นการเกษตรได้ นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกิดโรคต่างๆ เช่น ท้องร่วง อหิวาตกโรค โรคบิด ไข้ไทฟอยด์ และโปลิโอ ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 500,000 คนทั่วโลกในแต่ละปี

มลพิษทางน้ำหลัก ได้แก่ แบคทีเรีย ไวรัส ปรสิต ปุ๋ย ยาฆ่าแมลง ผลิตภัณฑ์ยา ไนเตรต ฟอสเฟต พลาสติก อุจจาระ และแม้แต่วัสดุกัมมันตภาพรังสี สารเหล่านี้ไม่ได้เปลี่ยนสีของน้ำเสมอไป ซึ่งหมายความว่ามักจะเป็นสารปนเปื้อนที่มองไม่เห็น นี่คือเหตุผลว่าทำไมน้ำและสิ่งมีชีวิตในน้ำจำนวนเล็กน้อยจึงได้รับการทดสอบเพื่อกำหนดคุณภาพน้ำ

คุณภาพน้ำที่เสื่อมโทรมกำลังทำลายสิ่งแวดล้อม สุขภาพ และเศรษฐกิจโลก David Malpass ประธานธนาคารโลกเตือนถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจ: "คุณภาพน้ำที่เสื่อมโทรมกำลังขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจในหลายประเทศและทำให้ความยากจนทวีความรุนแรงขึ้น" คำอธิบายคือเมื่อความต้องการออกซิเจนทางชีวภาพ ซึ่งเป็นมาตรวัดมลพิษอินทรีย์ที่พบในน้ำ เกินเกณฑ์ที่กำหนด ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ในลุ่มน้ำที่เกี่ยวข้องจะลดลงหนึ่งในสาม นอกจากนี้ยังมีผลที่ตามมาอีกบางประการ:

ทำลายความหลากหลายทางชีวภาพ มลพิษทางน้ำได้ทำลายระบบนิเวศทางน้ำ และทำให้เกิดการแพร่กระจายของแพลงก์ตอนพืชไปสู่ทะเลสาบยูโทรฟิเคชั่นอย่างไร้ยางอาย

การปนเปื้อนในห่วงโซ่อาหาร การตกปลาในน้ำที่ปนเปื้อนและการใช้น้ำเสียเพื่อการเลี้ยงสัตว์และการเกษตรสามารถนำสารพิษเข้าสู่อาหารได้ ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเราเมื่อบริโภค

ขาดน้ำดื่ม. สหประชาชาติระบุว่าผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดหรือสุขาภิบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท

โรค. องค์การอนามัยโลกประมาณการว่าประมาณ 2 พันล้านคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดื่มน้ำที่ปนเปื้อนอุจจาระ ทำให้พวกเขาเป็นโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ตับอักเสบเอ และโรคบิด

อัตราการตายของทารก ตามรายงานขององค์การสหประชาชาติ โรคท้องร่วงที่เกี่ยวข้องกับการขาดสุขอนามัย คร่าชีวิตเด็กประมาณ 1,000 คนทั่วโลกทุกวัน